de la gestion des maladies

1/ L’hygiène : un élément central de la gestion des épidémies

À partir du Moyen Âge, la médecine progresse et de nombreuses affections sont soignées. Mais un élément est à prendre en compte pour expliquer le recul de certaines maladies : l'hygiène, qui fait des progrès notables.

La rue est un dépotoir, où les conditions d’hygiène sont déplorables. En effet, le passage (voire l’élevage) de bétail, les travaux des bouchers ou des teinturiers, la rareté des latrines ainsi que la présence des enceintes font que les règles d’hygiène élémentaires peinent à voir le jour. Cependant, pour chasser l’image d’Épinal d’un Moyen Âge sale et insalubre, il convient de noter que les pouvoirs publics tentent d’appliquer des mesures pour remédier à ce problème. On se soucie de la salubrité des voies de circulation ou de l'eau (fontaines, ruisseaux, sources…). Ainsi, les rues sont pavées et des dépotoirs sont mis en place pour servir d’égout ou de décharge. Le « merdanson » (terme courant dans la partie méridionale de la France) à Montferrand désigne un ruisseau servant d'égout et qui charrie des déchets).

Les occasions particulières peuvent être l’occasion de mettre la rue dans son plus bel apparat et de la nettoyer. Au moment des fêtes religieuses, de visites solennelles (roi, gouverneur, …), on s’occupe de nettoyer l’espace public. Ainsi, en 1284, les consuls de Montferrand mentionnent dans leurs dépenses les frais engendrés pour nettoyer la place du marché et l’herbe à l’occasion de fêtes de Notre-Dame (8 septembre).

Le souci d’élaborer un réseau de distribution d’eau sans contamination est une constante chez les édiles municipaux des XVII^e- XVIII^e siècle. Par ailleurs, cette période voit aussi la fin des grandes carences alimentaires, et par conséquent la population devient plus robuste.

Autre progrès notable : l'apparition de la vaccination. La notion d'immunité commence à voir le jour au XIX^e siècle, avec  l'idée que l'inoculation d'un germe atténué peut aider l'organisme à se défendre contre lui. Dès 1800, un français est ainsi vacciné contre la variole.

2/ Pestes, lèpres et autres affections : un impact réel sur l’économie

-          La fiscalité :

Outre les conséquences humaines dramatiques, les questions de santé révèlent aussi des enjeux économiques ou politiques. La production est désorganisée et les épidémies coûtent cher aux communautés d'habitants. Lorsque la Peste noire frappe en 1347, le royaume de France sort d’une longue période de croissance démographique et économique. Au cours des siècles précédents, les villes et campagnes se sont peuplées. Les défrichements se sont multipliés pour accroître la capacité en terres fertiles et l’essor démographique demande davantage de nourriture, entraînant une augmentation revenus des productions agricoles. Mais, au XIII^e siècle, la terre devient plus rare, les paysans voient leurs revenus baisser et de grandes famines éclatent, comme celle de 1315–1317. La Peste noire s’abat sur une population affaiblie avec une part importante de pauvres. Le témoignage de la grande peste qui a sévi en 1348 à Clermont relate l'impossibilité d'organiser l'aumône de l'Ascension faute de trouver suffisamment de personnes capables de donner de l'argent.

« En ladite ville de Montferrand ils ont coutume de faire chacun an, le jour de la fête de l'ascension de notre seigneur, une aumône, appelée la charité, à toutes manières (sortes) de pauvres qui veulent y venir, [aumône] à laquelle il vient bien environ vint quatre mille personnes et parfois plus. Et à cause de la mortalité qui a été en ladite ville, en laquelle sont mort la plus grande partie des bonnes gens qui aidaient bien à faire et à payer ladite aumône, comme pour autres causes, lesdits suppliants sont si grevés et chargés que tout bonnement ils ne pourront faire ni accomplir ladite aumône à la manière d'autrefois. »

Lettre du roi Philippe ordonnant au bailli d'Auvergne de s'informer sur la demande des consuls de Montferrand tendant à utiliser le surplus des revenus de la maladrerie d'Herbet pour la distribution de l'aumône générale de l'ascension. 9 décembre 1349.

Philippe, par la grâce de Dieu roi de France, au bailli d'Auvergne ou à son lieutenant, salut. A la supplication des consuls et habitants de la ville de Montferrand, disant que par certains privilèges à eux autrefois octroyés par nous, et autrement depuis si longtemps qu'il n'est mémoire du contraire, ils sont en possession d'avoir le gouvernement et administration de la maison appelée l'infirmerie d'Herbet près Montferrand et des membres et appartenances d'icelle ainsi que d'instituer en icelle et ôter d'icelle, toutes les fois qu'il est nécessaire, un maître administrateur ou gouverneur, lequel n'y prend et ne doit prendre que sa soutenance de vivre et de vêtir ; lequel est aussi tenu de rendre bon et loyal compte de ladite administration aux dits suppliants, toutes les fois qu'il leur plait, pour tourner et convertir le demeurant (le reliquat) aux pauvres et aux bonnes œuvres de charité ; et que en ladite ville de Montferrand ils ont coutume de faire chacun an, le jour de la fête de l'ascension de notre seigneur, une aumône, appelée la charité, à toutes manières (sortes) de pauvres qui veulent y venir, [aumône] à laquelle il vient bien environ vint quatre mille personnes et parfois plus. Et à cause de la mortalité qui a été en ladite ville, en laquelle sont mort la plus grande partie des bonnes gens qui aidaient bien à faire et à payer ladite aumône, comme pour autres causes, lesdits suppliants sont si grevés et chargés que tout bonnement ils ne pourront faire ni accomplir ladite aumône à la manière d'autrefois si, par Nous, il ne leur était fait aide et secours, [les consuls] suppliants [donc] qu'il nous plaise que [une fois] la maison [d'Herbet] soutenue et l'hospitalité faite comme il est acoutumé (de coutume) et le vivre et le vêtement dudit maître et gouverneur payé, que le demeurant des émoluments fussent convertis à ladite charité chacun an, perpétuellement. Nous, voulant être informés de la chose, comment elle est et quel profit ou dommage elle pourrait nous porter ainsi qu'au pays, nous vous mandons que vous vous informiez bien et diligemment sur ces choses, quel profit ou dommage ce serait pour nous et ledit pays, et que vous renvoyiez, féablement encloz (fidèlement clos) sous votre scel (sceau), l'information que vous aurez faite avec votre avis sur le tout, par devers nos aimés et féaux (fidèles) gens des requêtes de notre hôtel afin que nous puissions leur en faire telle grâce comme bon nous semblera, ladite information et votre avis vue par nos dits gens et à nous rapporté par eux. Donné à Notre Dame des Champs lez Paris, le IXe jour de décembre l'an de grâce mil CCC quarante neuf.

Un siècle plus tard, le roi Charles VII accorde une réduction d'impôt de 300 livres à Clermont en raison du grand nombre de morts de la peste.

Charles, par la grâce de Dieu roi de France, à notre aimé et féal (fidèle) maître Régnier de Boullegny, général conseiller sur le fait et gouvernement de toutes nos finances, salut et dilection. Nous vous faisons savoir qu'à la requête de notre aimé et féal conseiller l'évêque de Clermont, et aussi en considération de la grande et excessive mortalité qui, depuis naguères, a été bien longuement et est encore en sa ville de Clermont, dont elle est très dépeuplée par la mort et absence de plusieurs des habitants d'icelle, nous avons quitté, remis et donné aux bourgeois, manants et habitants d'icelle ville de grâce spéciale, la somme de trois cent livres tournois sur leur impôt et portion de l'aide dernièrement imposé au bas pays d'Auvergne pour le fait de notre passage et pour la conduite et entretenement (entretien) de notre présente armée.

À noter que la décroissance du milieu du XIV^e siècle a eu pour conséquence l’abandon de nombreux villages et une progression de la forêt,  avant un nouveau défrichement à partir de la fin du XV^e siècle. En 1532, un  mémoire daté du 6 décembre est présenté aux élus et autres commissaires pour le département des tailles par les consuls de Montferrand pour obtenir une diminution de feux : « il y a 40 ans, lors de la dernière revue des feux, la ville était beaucoup plus peuplée, la diminution du bailliage, les pestes, etc., ont fait partir beaucoup d’habitants; la ville portée à 240 feux n’en peut plus porter que cent vingt, comme on peut le voir par les rôles » (Pièces diverses d'imposition. 1506-1546. Arch. dép. Puy-de-Dôme, E-dépôt 113 II CC 9)

-          Des dépenses municipales notables et une implication forte des autorités municipales :

Les dépenses publiques sont fortement touchées par les différentes épidémies ou pandémies. En temps de peste, les autorités sont contraintes de recourir aux impôts afin de faire face aux dépenses nouvelles.

Lettre du roi Charles IX autorisant les échevins de Clermont à imposer et lever une somme d'environ 11000 livres pour rembourser divers emprunts, dont l'un contracté pour les dépenses en temps de peste. 10 avril 1565.

Charles, par la grâce de Dieu roi de France, au sénéchal de Clermont en Auvergne ou son lieutenant et élus dudit lieu, salut. Nos chers et bien aimés les échevins et conseillers de ladite ville ont fait dire et remontrer que durant les derniers troubles ils ont emprunté la somme de 1791 livres, 2 sous, 11 deniers qu'ils ont employée à la réparation et fortification de ladite ville. Ils ont aussi employé en artillerie et munitions de guerre la somme de 1605 livres, 11 sous, 1 denier.

Depuis, pour la contagion de peste advenue en ladite ville et lieux circonvoisins (environnants), pour préserver les sains, faire panser et médicamenter les malades hors de ladite ville et les nourrir ainsi que ceux qui les pansaient, ils ont emprunté et employé la somme de 5292 livres, 16 sous, 6 deniers.

Et pour le défaut des blés, advenu après lesdits troubles, en l'an 1563, pour sustenter et nourrir les pauvres affluant ordinairement en ladite ville et continuer l'aumône générale qu'il est acoustumée (de coutume) faire en icelle, ils ont acheté grande quantité de blé. Outre cela, ils ont fait plusieurs autres frais pour les affaires depuis survenues en ladite ville. Ils se sont obligés et endettés envers plusieurs personnes auxquelles ils n'ont moyen de satisfaire sans en faire assiette sur tous les habitants de ladite ville, tant d'église que autres privilégiés et non privilégiés, et pour cela avoir de nous lettres de permission (de lever un impôt). C'est pourquoi, nous avons permis et octroyé aux dits suppliants d'asseoir et imposer, cueillir et lever ladite somme de 11000 livres, et ce sur tous les habitants d'icelle ville, de quelque état et qualité qu'ils soient, pourvu que la plus grande partie d'iceux y consentent, que nos deniers n'en soient pas retardés et que celui qui fera recette desdits deniers sera tenu en rendre compte.

Les archives des consuls montferrandais témoignent du rôle municipal dans la gestion sanitaire, politique et économique des épidémies qui ravagent le pays. Soucieux de gérer leurs dépenses, ils notent les salaires attribués aux habitants dont les fonctions sont liées à la gestion des maladies contagieuses (corbeaux, médecins, soignants, hallebardiers, gâtiers et autres).

Le cahier des comptes des consuls de Montferrand de 1504 fait état des dépenses à G. Liabeuf et L. La Roze "pour la garde des portes de l’Hôpital et de Bise pendant le mois d’août, à cause des gendarmes et de la peste, à chacun, 15 sols". (Pièces de compte. 1504. Arch. dép. Puy-de-Dôme, E-dépôt 113 II CC 380)

-          un fonctionnement politique perturbé :

Les assemblées telles que le Tiers-État des pays de Basse-Auvergne voient leur fonctionnement perturbé, en partie concernant la possibilité de la tenue des réunions. De nombreux documents témoignent de l’impossibilité de se réunir, de l’exclusion de certains députés des assemblées en raison de la présence de peste dans leurs villes. Par exemple, en 1565, le procès-verbal de l’assemblée du Tiers-Etat de basse-Auvergne mentionne que «  les députés d’Aigueperse, venus à Clermont, n’ont pas été admis à l’assemblée, à cause de la peste qui règne en leur ville : leurs frais leur seront payés.» (Copie de procès-verbaux des États provinciaux. 1565. Arch. dép. Puy-de-Dôme, E-dépôt 113 II AA 54).
De la même manière, la  convocation du 16 décembre 1586 pour le 28 décembre révèle « qu’il n’y avait point eu d’assemblées depuis le mois de juin, à cause d’une maladie contagieuse régnant à Clermont » et que «  les villes n’ont point reçu cette année les copies des séances à cause du danger de maladie advenu en la maison du secrétaire Cournol.» (Convocations, répartitions et pièces diverses des États provinciaux. 1585-1586. Arch. dép. Puy-de-Dôme, E-dépôt 113 II AA 41).

Ces situations crispent les relations entre les villes. Les commerçants d’un lieu « suspecté de contagion » sont interdits de marché (et donc de vente de leurs produits) dans les cités voisines. Consuls et échevins s’opposent, parfois s’empoignant physiquement, au sujet de l’exclusion de tel représentant lors d’une assemblée, du refoulement de marchands de l’entrée de certains marchés voisins. Les rivalités s’exacerbent et, bien entendu, les cités de Riom, Clermont et Montferrand en profitent pour régler leurs comptes.