La fondation du monastère de Menat est datée de la fin du Ve siècle. A la fin du VIIe siècle, saint Ménelé reprend en main le monastère, alors en déclin, et le rend prospère, Au IXe siècle, le monastère est placé sous la protection de Louis le Pieux, qui lui confère le titre d’abbaye. Les circonstances d'intégration de l'abbaye de Menat à Cluny ne sont pas connues, mais elle est mentionnée parmi les possessions de Cluny dans une bulle pontificale de 1118. Menat, qui garde son titre d’abbaye, possède neuf dépendances ainsi que de nombreux droits (péages, pêche). Les bâtiments devaient abriter au Moyen Âge une vingtaine de moines (il n'y en a plus que 5 en 1767).

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