Le 23 novembre 1939, l’Université de Strasbourg s’est repliée à Clermont-Ferrand. En juin 1940, après l'annexion de l'Alsace-Lorraine, les Allemands ordonnent aux enseignants et à leurs élèves de réintégrer ces facultés, mais un certain nombre refusent. L’université devient alors un foyer de résistance important.

Bien que proche de la capitale du nouveau régime politique, la ville de Clermont-Ferrand et le département demeurent méfiants vis-à-vis de la politique du maréchal Pétain. Très vite, la Résistance trouve un vivier de recrutement important avec la présence d’ouvriers, de professeurs de l’université strasbourgeoise ainsi que les nombreux réfugiés.